电动机绕组的绝缘、导线的绝缘损坏或线路发生故障时，造成短路现象，产生短路电流并引起其它电气设备绝缘损坏和产生强大的电动力使机械设备损坏。因此在产生短路现象时，必须迅速地将电源切断。常用的短路保护元件有熔断器和自动空气开关。

1、熔断器保护

熔断器的熔体串联在被保护的电路中，当电路发生短路或严重过载时，它自动熔断，从而切断电路，达到保护的目的。

2、自动空气开关保护

自动空气开关又称自动空气熔断器、空气开关，它有短路、过载和欠压保护等功能。这种开关能在线路发生上述故障时快速地自动切断电源。它是低压配电重要保护元件之一，常用作低压配电盘的总电源开关及电动机变压器的合闸开关。

通常熔断器比较适用于对动作准确度和自动化程度较差的系统中，如小容量的笼型电动机、一般的普通交流电源等。在发生短路时，很可能造成只有一相熔断器熔断的单相运行状况。与之相比，自动空气开关作为保护电器，只要发生短路就会自动跳闸，将三相线路同时切断。但自动开关结构复杂，操作频率低，一般用于要求较高的场合。

电动机长期超载运行，电动机绕组温升超过其允许值，电动机的绝缘材料就要变脆，寿命减少，严重时使电动机损坏。过载电流越大，达到允许温升的时间就越短。常用的过载保护元件是热继电器。

热继电器可以满足这样的要求：当电动机工作在额定电流时，电动机绕组温升为额定温升，热继电器不动作；在过载电流较小时，热继电器要经过较长时间才动作，过载电流较大时，热继电器则经过较短时间就会动作。

由于热惯性的原因，热继电器不会受电动机短时过载冲击电流或短路电流的影响而瞬时动作，所以在使用热继电器作过载保护的同时，还必须设有短路保护。并且选作短路保护的熔断器熔体的额定电流不应超过4倍热继电器发热元件的额定电流。

当电动机的工作环境温度和热继电器工作环境温度不同时，保护的可靠性就受到影响。现有一种用热敏电阻作为测量元件的热继电器，它可将热敏元件嵌在电动机绕组中，可更准确地测量电动机绕组的温升，如图1。

过电流保护广泛用于直流电动机或绕线转子异步电动机，对于三相笼型电动机，由于其短时过电流不会产生严重后果，故不采用过流保护而采用短路保护。

过电流往往是由于不正确的起动和过大的负载转矩引起的，一般比短路电流要小。在电动机运行中产生过电流要比发生短路的可能性更大，尤其是在频繁正反转起制动、重复短时工作制动的电动机中更是如此。直流电动机和绕线转子异步电动机线路中，过电流继电器也起着短路保护的作用，一般过电流动作时的强度值为起动电流的1.2倍左右。